Pour répondre aux besoins des consommateurs, l'énergie est produite industriellement dans des centrales électriques sur l'ensemble du territoire et en grandes quantités à partir de différentes sources. Mais la juste combinaison entre leurs caractéristiques économiques et environnementales est difficile à trouver car la source d'énergie idéale n'existe pas.

Le nucléaire
Il dépend de l'uranium, un combustible fissile, non-renouvelable.
Atouts : très forte puissance de production grâce à la chaleur dégagée par la fission, pas de gaz à effet de serre, compétitive.
Freins : la gestion des déchets radioactifs.  

L'hydraulique
Elle dépend de la force de l'eau, une source d'énergie renouvelable.
Atouts : pas de gaz à effet de serre, utilisable rapidement grâce aux grandes quantités d'eau stockées, coût de production, forte puissance de production.
Freins : coût d'investissement, respect des écosystèmes, déplacements de population lors de la construction, impossibilité de construire des barrages en France.   

Le solaire
Il dépend de la lumière du soleil, une source d'énergie renouvelable.
Atouts : adapté aux problèmes d'électrification rurale dans les pays en voie de développement, pas de gaz à effet de serre.
Freins : coût de production et d'investissement, manque de disponibilité, faible puissance de production, recyclage des cellules photovoltaïques. 

L'éolien
Il dépend de la force du vent, une source d'énergie renouvelable.
Atouts : pas de gaz à effet de serre, coût de production.
Freins : manque de disponibilité (fonctionnement 1 jour sur 3), impacts visuel et sonore, coût d'investissement. 

La géothermie
Elle dépend de la chaleur du sol, une source d'énergie renouvelable.
Atouts : pas de gaz à effet de serre, fort potentiel avec des gisements directs.
Freins : coût d'investissement, puissance variable selon les régions et la nature des sols.  

La biomasse
Elle dépend de la matière végétale, une source d'énergie renouvelable.
Atouts : fort potentiel (décharges, boues d'épuration, déchets urbains et agricoles), gaz à effet de serre émis lors de la combustion des déchets bois et agricoles compensés par le CO₂ absorbé par les végétaux pendant leur croissance.
Freins : économie dépendant des quantités et de la proximité, surexploitation du bois dans certains pays, concurrence avec d’autres usages (alimentation).   

Les énergies marines
Elles dépendent des mouvements des mers (courants, marées, différences thermiques...), une source d'énergie renouvelable.
Atouts : disponibilité, pas de gaz à effet de serre, prévisibilité.
Freins : en phase de recherche ou d'expérimentation.  

Cette nouvelle forme de production d'énergie est en plein développement.
Générée directement chez les consommateurs (particuliers, entreprises, collectivités locales...) et en petites quantités, l'énergie produite est destinée à une autoconsommation immédiate, à travers des équipements utilisant des sources d'énergie renouvelables.

Elles peuvent servir à produire de l'électricité, essentiellement grâce à des systèmes photovoltaïques installés sur les toits ou dans les jardins. À une moindre échelle, sont aussi exploités les mini/micro/pico centrales hydrauliques, le petit éolien ou les piles à combustibles.

Elles permettent également de produire de la chaleur, restituée directement ou dans un réseau d'eau chaude, grâce à des équipements tels que :

• les cheminées, les inserts ou les poêles pour du chauffage au bois ;
• la pompe à chaleur, qui capte la chaleur naturellement présente dans l'environnement (air, eau, sol) ;
• le chauffe-eau solaire thermique, qui transmet la chaleur retenue par des capteurs solaires à un ballon de stockage d'eau.

  ► Le fonctionnement d'un chauffe-eau solaire
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Le fonctionnement d'un chauffe-eau solaire

 

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