Les énergies consommées étant essentiellement des énergies fossiles, non-renouvelables, l'augmentation globale de la consommation d'énergie soulève un problème de réserves de ces sources, qui ne sont pas inépuisables.

Bien que difficiles à estimer, ces réserves devraient arriver à épuisement rapidement, au rythme de consommation actuel.
 

La consommation d'énergie dans les différentes activités humaines fragilise notre environnement en générant toutes sortes de pollutions qui impactent l'eau, l'air, les sols.

Quelques exemples de pollutions :

• les véhicules émettent des particules en suspension et du monoxyde de carbone,
• les centrales thermiques (fioul, charbon) émettent de nombreux gaz polluants (dioxyde de soufre, oxydes d'azote, dioxyde de carbone...),
• les stations-services et la pétrochimie émettent des composés organiques volatils.

La biodiversité est également en péril : l’homme a modifié la nature plus rapidement et plus radicalement dans les cinq dernières décennies que jamais dans son histoire. L'extinction des espèces est aujourd'hui 100 à 1 000 fois plus élevée qu’autrefois. La production, le transport et la consommation d’énergie contribuent à ce problème.

Depuis le début des activités industrielles, la composition de l'atmosphère change : la concentration de certains gaz, restée stable pendant des centaines d'années, augmente et modifie le mécanisme naturel de l'effet de serre, sans lequel la vie sur Terre ne serait pas possible. Cette modification serait vraisemblablement la cause du changement climatique.  

► Effet de serre naturel et anthropique (dû aux activités humaines)
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Effet de serre naturel et effet de serre anthropique

 

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En effet, depuis le début du XX^e siècle, on constate que la température moyenne globale en surface a augmenté de 0,6 à 0,7°C, avec une accélération du réchauffement ces cinquante dernières années. À titre de comparaison, une glaciation planétaire correspond à une baisse de 2 à 4 degrés. En France, l’augmentation depuis le début des relevés météorologiques, en 1861, est de 1°C.

Élévation du niveau de la mer, accentuation des précipitations, contraction de la couverture neigeuse, phénomènes météorologiques extrêmes sont les principales conséquences du changement climatique observées actuellement. Toutes ces perturbations risquent d'avoir une portée considérable sur le plan environnemental, social et économique.