Le volt (V) mesure le "potentiel électrique" ou "tension", c’est-à-dire la différence de charge entre l’élément positif et l’élément négatif d’un circuit.

L’ampère (A) mesure l’intensité, c’est-à-dire la quantité d’électrons qui passe dans un circuit à un moment donné. Plus le nombre d’électrons est élevé, plus l’intensité est forte.

Pour mieux comprendre ces grandeurs physiques, on peut comparer la circulation des électrons dans un conducteur à celle de l’eau dans un tuyau.
La tension est comparable à la pression dans le tuyau dont le robinet d’extrémité est fermé.
L'intensité est assimilable au débit de l’eau qui circule lorsque le robinet est ouvert.
La puissance du jet d’eau correspond au résultat de la pression et du débit disponible.

De même, la puissance électrique est le produit de l’intensité par la tension ou P = U x I.
Son unité de mesure est le watt (W).
Mais les multiples du watt sont aussi fréquemment utilisés : le kW (1 000 W), le mégawatt (MW, 1 million de watts), le gigawatt (GW, 1 milliard de watts) et le térawatt (TW, 1 milliard de kW).

Pour un appareil ou une centrale électrique, la puissance permet de connaître la capacité à effectuer un travail. Ainsi une ampoule de 100 W va mieux éclairer qu’une ampoule de 40 W et une centrale de 900 MW produira moins d'électricité qu'une centrale de 1 300 MW. 

On appelle énergie électrique la quantité d'énergie consommée par un appareil ou générée dans une centrale au cours d’une période donnée.

Son unité de mesure est le kilowattheure (kWh),
Ainsi un appareil de 1 000 watts utilisé pendant 2 heures consommera 2 kWh.